Lo slancio delle startup a Tokyo è cambiato in un modo che richiede l'attenzione di qualsiasi fondatore che non abbia ancora guardato a est: una combinazione di politica governativa, capitale globale e infrastrutture deep tech sta producendo risultati che la maggior parte degli osservatori esterni ha sottovalutato.
Cosa rivelano i numeri sulla crescita delle startup a Tokyo
L'ecosistema delle startup di Tokyo è cresciuto del 24.2% nel 2025, si classifica al 13° posto a livello globale e detiene un finanziamento totale per startup di oltre $3.55 miliardi. Quel tasso di crescita non è accidentale. Tokyo rappresenta il 73.4% di tutti i finanziamenti per startup in Giappone, un predominio che riflette la sua concentrazione di talento, capitale e infrastrutture di innovazione aziendale. Con oltre 9,000 startup, l'ecosistema di Tokyo è ancorato a Shibuya, spesso chiamata la Silicon Valley del Giappone, dove Startup Hub Tokyo opera al fianco di Google, delle principali aziende tecnologiche nazionali e di centinaia di startup.
Anche la base di capitale si sta espandendo al di fuori del Giappone. La scena delle startup di Tokyo sta ora attirando una seria attenzione di venture capital d'oltremare, con Andreessen Horowitz, Khosla Ventures e NEA che stanno facendo i loro primi significativi impegni in Giappone nel 2024 e nel 2025. Questo interesse esterno riflette un cambiamento strutturale, non un entusiasmo a breve termine.
L'ambiente delle startup del Giappone, a lungo considerato isolato e forse avverso al rischio, si è evoluto drasticamente nell'ultimo decennio grazie a un cambiamento generazionale di mentalità, supporto governativo e investimenti. Per i fondatori stranieri che guardano da lontano, ora è il momento di esaminare cosa è effettivamente cambiato.
Come la politica governativa sta aprendo le porte ai fondatori stranieri
Il quadro politico alla base della crescita delle startup di Tokyo è diretto e ben finanziato. Secondo un piano quinquennale annunciato nel 2022, il governo prevede di investire 10 trilioni di yen entro l'anno fiscale 2027, con l'obiettivo di creare almeno 100,000 nuove startup e 100 unicorni.
A partire dal 2024, la durata del visto Startup è stata estesa da 1 a 2 anni, mentre il neonato visto per Nomadi Digitali apre ulteriori strade agli imprenditori stranieri. Il programma ampliato, in vigore dal 2025 gennaio, risolve le limitazioni precedenti e lo rende accessibile a livello nazionale con requisiti più flessibili. Questo ha un impatto pratico: un fondatore straniero può ora arrivare, sviluppare un business plan e creare relazioni locali prima di impegnarsi nella costituzione definitiva dell'azienda.
Ai sensi del sistema di Zona Speciale del Governo Metropolitano di Tokyo, può essere concesso uno status di residenza speciale per Business Manager di 6 mesi se il Governo Metropolitano di Tokyo approva il piano aziendale prima che l'Ufficio Immigrazione esamini i richiedenti all'ingresso. Il One-Stop Business Establishment Center del supporto per startup di Tokyo offre servizi completi tra cui supporto all'incorporazione, registrazione dell'azienda, assistenza all'immigrazione e consulenza aziendale continua. I servizi sono disponibili in inglese, con personale di supporto dedicato per gli imprenditori stranieri che navigano tra i requisiti aziendali giapponesi.
I settori in cui l'innovazione delle startup di Tokyo è più forte
Tokyo è più forte nel fintech, SaaS, AI, robotica e servizi ai consumatori. Non si tratta di scommesse emergenti. Sono cluster maturi con acquirenti aziendali, infrastrutture di ricerca e investitori esperti già presenti.
Il capo delle iniziative per le startup dell'Organizzazione per il commercio estero del Giappone nota che i punti di forza del Giappone sono nel deep tech, inclusi clean tech, climate tech e AI fisica. Poiché l'ecosistema delle startup giapponesi è stato guidato dalle aziende e dal capitale di rischio aziendale, il loro interesse è sempre nel deep tech. Per i fondatori stranieri che costruiscono in queste aree, il Giappone offre qualcosa che la maggior parte dei mercati non può offrire: accesso diretto a grandi aziende che cercano attivamente l'innovazione esterna come partner.
Il capitale affiliato alle aziende per gli investimenti in startup è cresciuto in modo significativo. Nel 2013, c'erano solo 20.3 miliardi di yen di capitale totale affiliato alle aziende, ma questa cifra è ora aumentata a 487.5 miliardi di yen. Questa crescita riflette un cambiamento culturale all'interno dell'industria giapponese, non solo una politica governativa.
Prospettiva dell'esperto sulle opportunità delle startup a Tokyo
Il Giappone è un mercato molto grande e una delle economie più grandi del mondo. Man mano che le startup iniziano a comprendere l'opportunità qui e vedono altri esempi di fondatori che vengono qui, vedranno che questo è un buon mercato in cui entrare. La direzione è chiara: deep tech, robotica, IA, calcolo quantistico, scienze della vita e dispositivi medici definiranno il futuro delle startup in Giappone. Sempre più clienti startup sono fondati da stranieri che vivono in Giappone, che si tratti di studenti che completano dottorati nelle università giapponesi o residenti a lungo termine. Sono forse i background diversificati di questi fondatori che consentono loro di identificare opportunità che potrebbero non essere evidenti ad altri. Il governo giapponese è intenzionato a nutrire questo ecosistema e i programmi in atto per incoraggiare l'innovazione sono reali e accessibili.
Prospettiva del settore, professionisti del venture capital e del supporto startup a Tokyo
Come entrare in contatto con l'ecosistema startup di Tokyo come fondatore straniero
I punti di ingresso sono concreti e accessibili. La Japan External Trade Organization svolge un ruolo centrale nel promuovere lo sviluppo economico e tecnologico del Giappone. Gestita dal Ministero dell'Economia, del Commercio e dell'Industria, l'agenzia aiuta le aziende a espandersi all'estero attirando al contempo investimenti esteri. Con una rete di oltre 70 uffici all'estero e circa 50 basi nazionali, il JETRO è ben posizionato per aiutare le startup a stabilire una presenza all'estero.
Nel 2024, Techstars ha lanciato il suo primo programma di accelerazione in Giappone: Techstars Tokyo. Questa iniziativa, supportata da partnership con Mitsui Fudosan e JETRO, ha segnato un traguardo significativo nel panorama delle startup in evoluzione in Giappone. Il programma offre fino a $120,000 in finanziamenti e l'accesso a una rete globale di mentori e investitori. Per i fondatori stranieri, un programma come questo fornisce sia capitale che le relazioni locali di fiducia che richiedono anni per essere costruite in modo indipendente.
Le società di venture capital giapponesi tendono a essere più conservatrici e guidate dalle relazioni rispetto alle loro controparti occidentali. Pongono una forte enfasi sulle relazioni e sulla fiducia, il che significa che la raccolta di fondi può richiedere più tempo mentre gli investitori conoscono i fondatori. La pazienza non è una debolezza qui. È il requisito di ingresso per costruire partnership durevoli a Tokyo.
Conclusione: la startup di Tokyo è l'opportunità che i fondatori pazienti meritano
Gli investitori in venture capital stanno trovando nuove opportunità in Giappone, vedendo una nuova generazione di imprenditori desiderosi di capitale, meno concorrenza rispetto ai mercati di startup più consolidati e programmi di supporto governativi progettati per accelerare l'ecosistema delle startup. Per i fondatori stranieri, la finestra è aperta.
L'ecosistema delle startup di Tokyo ha ora l'infrastruttura per supportare gli imprenditori internazionali in ogni fase: accesso al visto, sussidi governativi, acceleratori di classe mondiale e reti aziendali profonde nella tecnologia e nell'industria. I fondatori che approcciano questo mercato con rispetto per la sua cultura, impegno per relazioni a lungo termine e una soluzione genuina per le sue sfide troveranno Tokyo una delle città più gratificanti al mondo in cui costruire un'azienda. Lo slancio è reale. La domanda è se sei pronto a muoverti.
