La settimana dell'equinozio d'autunno arriva a Tokyo ogni settembre, e i quartieri shitamachi della città diventano silenziosamente la migliore finestra sul modo in cui le famiglie giapponesi onorano i propri defunti, le proprie stagioni e l'un l'altra.
Cosa sia effettivamente l'Ohigan
Ohigan è un'osservanza di 7 giorni costruita attorno all'equinozio stesso. Dura 3 giorni prima dell'equinozio e 3 giorni dopo, con il giorno dell'equinozio al centro. Nel 2026, quella finestra cade dal 20 settembre al 26 settembre. La maggior parte dei residenti di lunga data di Tokyo conosce la settimana a sentimento: i venditori di fiori vicino ai cancelli dei templi diventano più indaffarati, il fumo dell'incenso aleggia nell'aria del mattino e i treni si riempiono di famiglie che portano mazzi di fiori.
Nella tradizione buddista, l'equinozio è considerato un momento in cui il confine tra i vivi e i morti è più sottile. I giapponesi chiamano tradizionalmente questo periodo "Higan" o "Ohigan", che si traduce come "l'altra sponda del fiume". È un'usanza buddista, sebbene sia spesso descritta come unicamente giapponese, senza un vero equivalente in India o Cina.
Sebbene il giorno sia diventato festivo nel 1948, le persone lo celebravano molto tempo prima, originariamente come Shuuki Koureisai, un'osservanza shintoista e buddista. Quella storia è ancora visibile nello shitamachi. I templi qui hanno radici antiche e le famiglie che li frequentano hanno spesso utilizzato lo stesso sito tombale per molte generazioni.
Perché i templi dello shitamachi si sentono diversi durante questa settimana
All'inizio dell'era moderna, sotto un sistema in cui le persone dovevano registrarsi presso un tempio, le persone della classe media e superiore che vivevano a Edo (l'odierna Tokyo) iniziarono a erigere lapidi per le loro famiglie presso i loro templi di famiglia. Quel rapporto tra le famiglie di Tokyo e i loro templi locali non è scomparso. Nelle aree shitamachi come Yanaka, Nezu e Asakusa, puoi ancora vederlo direttamente.
Higan, le settimane dell'equinozio di primavera e autunno, sono i periodi principali per le visite alle tombe e la commemorazione in Giappone. I templi buddisti tengono servizi speciali e molte famiglie visitano insieme la tomba di famiglia. Il cimitero di Aoyama e il cimitero di Yanaka a Tokyo sono cimiteri storici simili a parchi aperti al pubblico, e offrono una reale visione della cultura commemorativa giapponese. Yanaka in particolare sembra un quartiere che tratta ancora il dolore come un atto condiviso e comunitario piuttosto che privato.
Un detto giapponese, "il caldo e il freddo durano solo fino a Higan", riflette come questa stagione dal clima mite sia stata a lungo considerata un momento ideale per rendere omaggio alle tombe di famiglia. Settembre nello shitamachi sembra semplicemente giusto: l'aria è più fresca, la luce è più morbida e le strade sono più calme rispetto al caldo estivo.
Cosa vedrai presso le tombe e i templi
Una visita alla tomba di famiglia inizia con la pulizia della lapide e dell'area circostante. Le famiglie prestano particolare attenzione ai punti che accumulano sporcizia facilmente, come bacini d'acqua e vasi per fiori. La lapide viene poi purificata con acqua, le erbacce vengono rimosse e vengono offerti incenso e fiori per esprimere gratitudine agli antenati.
Questo rende l'equinozio d'autunno un momento ideale per visitare e curare le tombe dei propri cari, offrendo preghiere, fiori, cibo e il cerimoniale bruciare di incenso. Se cammini attraverso il cimitero di Yanaka o davanti a un tempio ad Asakusa durante la settimana di Ohigan, vedrai tutto questo accadere in tempo reale. Le famiglie arrivano in piccoli gruppi. Lavorano silenziosamente e metodicamente. I bambini osservano e a volte aiutano.
È consuetudine in questo periodo visitare il tempio per presentare offerte di torte di riso pestato, dolci e frutta all'immagine principale di Buddha così come agli antenati della famiglia. Durante questo periodo, nei templi buddisti giapponesi vengono solitamente osservati servizi speciali, basati sulla particolare tradizione o setta buddista.
Una prospettiva dall'interno della tradizione.
Ohigan non è un evento cupo nel modo in cui gli estranei a volte si aspettano. Le famiglie arrivano insieme, spesso con bambini, e l'atmosfera alla tomba è più vicina a un tranquillo ritrovo familiare che a una cerimonia formale. Il lavoro pratico di pulire la pietra e disporre i fiori dà a tutti qualcosa da fare. I membri più giovani della famiglia imparano i passi guardando. I membri più anziani spesso raccontano storie sulla persona sepolta lì, il che significa che la visita alla tomba diventa un modo informale di trasmettere la memoria. I templi di shitamachi sono luoghi particolarmente buoni per osservare questo perché le comunità sono molto unite e le distanze tra casa e tempio sono brevi. Le persone salutano i loro vicini nel cimitero. Riconoscono il prete del tempio. Questo è ciò che sembra il ricordo degli antenati quando è intessuto nella vita quotidiana del quartiere, non separato da essa.
Prospettiva del settore, professionisti del patrimonio culturale e della pratica dei templi buddisti nei distretti shitamachi di Tokyo
Il cibo che arriva con la stagione
Il cibo stagionale più significativo è l'ohagi, noto anche come botamochi, un dolce fatto di riso cotto pressato insieme e ricoperto di pasta di fagioli dolci azuki rossi, il cui rosso intenso riflette i colori della stagione. All'equinozio d'autunno, l'ohagi viene tradizionalmente preparato e offerto presso altari buddisti o tombe.
Si pensa tradizionalmente che il piatto protegga dal male e dalla sfortuna. Troverete gli ohagi nei negozi di wagashi in tutto lo shitamachi fin dall'inizio della settimana di Ohigan. Quelli venduti vicino ai cancelli dei templi sono spesso realizzati dalle stesse imprese familiari che servono il quartiere da decenni. Compratene 1 scatola. Sedetevi in un posto tranquillo. Mangiate lentamente.
Una tradizione autunnale molto popolare è la ricerca dei higanbana, il giglio ragno rosso, che fiorisce attorno al periodo dell'equinozio d'autunno. Questi vibranti fiori rossi si trovano spesso vicino a templi, cimiteri e risaie. A shitamachi, cercateli lungo i bassi muri di pietra del cimitero di Yanaka o nascosti accanto alle vecchie lapidi.
Conclusione: torna per la settimana dell'equinozio d'autunno
La settimana dell'equinozio d'autunno è una delle settimane più oneste del calendario di Tokyo. I quartieri shitamachi non chiedono nulla da te se non di prestare attenzione. Insieme alla visita a un santuario a Capodanno, visitare una tomba di famiglia è uno dei rituali religiosi più familiari ai giapponesi, e la maggior parte dei giapponesi, comprese le generazioni più giovani, segue ancora questa usanza oggi. Quella continuità è visibile e merita di essere testimoniata.
Se vivi a Tokyo, usa questa settimana dell'equinozio d'autunno per passeggiare per Yanaka o Asakusa senza un piano. Segui il fumo dell'incenso. Guarda le famiglie alle tombe. Compra ohagi da un negozio locale. Il shitamachi non mette in scena uno spettacolo durante l'Ohigan. Si dedica semplicemente ai suoi rituali, ed è esattamente per questo che l'equinozio d'autunno è il momento giusto per essere lì.
