La semaine de l'équinoxe d'automne arrive à Tokyo chaque septembre, et les quartiers shitamachi de la ville deviennent discrètement la meilleure fenêtre sur la façon dont les familles japonaises honorent leurs morts, leurs saisons et les unes les autres.
Ce qu'est réellement Ohigan
Ohigan est une observance de 7 jours construite autour de l'équinoxe lui-même. Elle se déroule 3 jours avant l'équinoxe et 3 jours après, avec le jour de l'équinoxe au centre. En 2026, cette fenêtre tombe du 20 septembre au 26 septembre. La plupart des résidents de longue date de Tokyo connaissent la semaine par le ressenti : les vendeurs de fleurs près des portes des temples deviennent plus occupés, la fumée de l'encens flotte dans l'air du matin et les trains se remplissent de familles portant des bouquets.
Dans la tradition bouddhiste, l'équinoxe est considéré comme une période où la frontière entre les vivants et les morts est la plus mince. Les Japonais appellent traditionnellement cette période « Higan » ou « Ohigan », ce qui se traduit par « l'autre rive de la rivière ». Il s'agit d'une coutume bouddhiste, bien qu'elle soit souvent décrite comme étant uniquement japonaise, sans équivalent réel en Inde ou en Chine.
Bien que ce jour soit devenu un jour férié en 1948, les gens le célébraient bien avant, à l’origine sous le nom de Shuuki Koureisai, une célébration shintoïste et bouddhiste. Cette histoire est encore visible dans le shitamachi. Les temples y ont de vieilles racines, et les familles qui les fréquentent utilisent souvent le même site funéraire depuis de nombreuses générations.
Pourquoi les temples du shitamachi semblent différents durant cette semaine
Au début de l'ère moderne, sous un système dans lequel les gens devaient s'inscrire auprès d'un temple, les personnes de classe moyenne et supérieure vivant à Edo (actuelle Tokyo) ont commencé à ériger des pierres tombales pour leurs familles dans leurs temples familiaux. Cette relation entre les familles de Tokyo et leurs temples locaux n'a pas disparu. Dans les zones shitamachi comme Yanaka, Nezu et Asakusa, vous pouvez toujours le voir directement.
Higan, les semaines de l'équinoxe de printemps et d'automne, sont les moments principaux pour les visites de tombes et le souvenir au Japon. Les temples bouddhistes organisent des services spéciaux et de nombreuses familles visitent ensemble la tombe familiale. Le cimetière d'Aoyama et le cimetière de Yanaka à Tokyo sont des cimetières historiques semblables à des parcs ouverts au public, et ils offrent un réel aperçu de la culture commémorative japonaise. Yanaka en particulier ressemble à un quartier qui traite encore le deuil comme un acte partagé et communautaire plutôt que comme un acte privé.
Un proverbe japonais, « la chaleur et le froid ne durent que jusqu'à Higan », reflète à quel point cette saison de climat doux est considérée depuis longtemps comme un moment idéal pour rendre hommage aux tombes familiales. Septembre dans le shitamachi semble aussi tout simplement juste : l'air est plus frais, la lumière est plus douce et les rues sont plus calmes que dans la chaleur estivale.
Ce que vous verrez sur les tombes et dans les temples
Une visite à la tombe familiale commence par le nettoyage de la pierre tombale et du site funéraire. Les familles accordent une attention particulière aux endroits qui accumulent facilement la saleté, tels que les bassins d'eau et les vases à fleurs. La pierre tombale est ensuite purifiée à l'eau, les mauvaises herbes sont retirées et de l'encens et des fleurs sont offerts pour exprimer la gratitude envers les ancêtres.
Cela fait de l'équinoxe d'automne un moment approprié pour visiter et s'occuper des tombes des êtres chers, en offrant des prières, des fleurs, de la nourriture et le brûlage cérémoniel de bâtons d'encens. Si vous marchez à travers le cimetière de Yanaka ou devant un temple à Asakusa pendant la semaine d'Ohigan, vous verrez cela arriver en temps réel. Les familles arrivent en petits groupes. Ils travaillent tranquillement et méthodiquement. Les enfants regardent et aident parfois.
Il est de coutume à cette époque de visiter le temple pour présenter des offrandes de gâteaux de riz pilé, de bonbons et de fruits à l'image principale du Bouddha ainsi qu'aux ancêtres de la famille. Des services spéciaux sont généralement observés dans les temples bouddhistes japonais durant cette période, en fonction de la tradition ou de la secte bouddhiste particulière.
Une perspective depuis l'intérieur de la tradition
Ohigan n'est pas un événement sombre de la manière à laquelle les étrangers s'attendent parfois. Les familles arrivent ensemble, souvent avec des enfants, et l'atmosphère sur la tombe est plus proche d'un rassemblement familial calme que d'une cérémonie formelle. Le travail pratique de nettoyage de la pierre et d'arrangement des fleurs donne à tout le monde quelque chose à faire. Les membres plus jeunes de la famille apprennent les étapes en observant. Les membres plus âgés racontent souvent des histoires sur la personne enterrée là, ce qui signifie que la visite de la tombe devient un moyen informel de transmettre la mémoire. Les temples de shitamachi sont particulièrement bons pour observer cela car les communautés sont soudées et les distances entre la maison et le temple sont petites. Les gens saluent leurs voisins dans le cimetière. Ils reconnaissent le prêtre du temple. C'est à cela que ressemble le souvenir des ancêtres lorsqu'il est tissé dans la vie quotidienne du quartier, et non séparé de celle-ci.
Perspective de l'industrie, professionnels du patrimoine culturel et de la pratique des temples bouddhistes dans les quartiers de shitamachi de Tokyo
La nourriture qui accompagne la saison
La nourriture saisonnière la plus importante est l'ohagi, également connu sous le nom de botamochi, une friandise faite de riz cuit pressé ensemble et recouvert de pâte de haricots rouges sucrée azuki, dont la couleur rouge profond reflète les couleurs de la saison. Lors de l'équinoxe d'automne, l'ohagi est traditionnellement préparé et offert aux autels bouddhistes ou sur les tombes.
Le plat est traditionnellement pensé pour protéger contre le mal et le malheur. Vous trouverez des ohagi dans les magasins wagashi à travers le shitamachi dès le début de la semaine d'Ohigan. Ceux vendus près des portes des temples sont souvent fabriqués par les mêmes entreprises familiales qui approvisionnent le quartier depuis des décennies. Achetez 1 boîte. Asseyez-vous quelque part au calme. Mangez lentement.
Une tradition d'automne populaire consiste à chercher les higanbana, le lys araignée rouge, qui fleurit autour de l'équinoxe d'automne. Ces fleurs rouge vif se trouvent souvent près des temples, des cimetières et des rizières. Dans le shitamachi, cherchez-les le long des murets en pierre du cimetière de Yanaka ou nichés près des anciennes pierres tombales.
Conclusion : revenez pour la semaine de l'équinoxe d'automne
La semaine de l'équinoxe d'automne est l'une des semaines les plus honnêtes du calendrier de Tokyo. Les quartiers shitamachi ne vous demandent rien, si ce n'est de faire attention. Avec la visite d'un sanctuaire au Nouvel An, la visite d'une tombe familiale est l'un des rituels religieux les plus familiers aux Japonais, et la plupart des Japonais, y compris les jeunes générations, suivent encore cette coutume aujourd'hui. Cette continuité est visible et mérite d'être vue.
Si vous habitez à Tokyo, utilisez cette semaine d'équinoxe d'automne pour vous promener à Yanaka ou Asakusa sans plan. Suivez la fumée de l'encens. Observez les familles sur les tombes. Achetez des ohagi dans une boutique locale. Le shitamachi ne fait pas de spectacle pendant Ohigan. Il suit simplement ses rituels, et c'est exactement pourquoi l'équinoxe d'automne est le bon moment pour être là.
